টপ অর্ডারের দৃঢ়তায় ওয়েলিংটনে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে লড়াইয়ে ফিরেছে নিউজিল্যান্ড। তৃতীয় দিন শেষে স্বাগতিকরা দ্বিতীয় ইনিংসে ৩ উইকেটে ২০২ রান সংগ্রহ করেছে। ফলো-অনে পড়া নিউজিল্যান্ডকে খাদের কিনারা থেকে টেনে তুলেনে দুই ওপেনার টম লাথাম ও ডেভন কনওয়ে। তৃতীয় দিন শেষে সফরকারী ইংল্যান্ড ২৪ রানে এগিয়ে রয়েছে।
কেন উইলিয়ামসন ধৈর্যশীল ইনিংস উপহার দিয়ে দিনশেষে ২৫ রানে অপরাজিত রয়েছেন। আর মাত্র চার রান করতে পারলে নিউজিল্যান্ডের সর্বোচ্চ টেস্ট রান সংগ্রাহক রস টেইলরকে ছাড়িয়ে যাবেন উইলিয়াসন। সোমবার চতুর্থ দিনে হেনরি নিকোলসকে (১৮ রানে অপরাজিত) নিয়ে খেলা শুরু করবেন। দুই ম্যাচ সিরিজে প্রথম ম্যাচে পরাজিত নিউজিল্যান্ডের সামনে এই টেস্ট রক্ষা করাও কঠিন হয়ে পড়েছেন। বেসিন রিসার্ভের মাঠে ফলো-অনে পড়ার পর শুধুমাত্র ইংল্যান্ড দুইবার ও ভারত একবার টেস্ট জয়ের কৃতিত্ব দেখিয়েছিল।
আগেরদিন প্রথম ইনিংসে ৭ উইকেটে ১৩৮ রানে শেষ হয়েছিল নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং। আজ তৃতীয় দিনে সকালের সেশনের মাঝামাঝি সময়ে ২০৯ রানে গুটিয়ে যায় স্বাগতিকরা। ইংল্যান্ডের প্রথম ইনিংস ৮ উইকেটে ৪৩৫ রানে ডিক্লেয়ার করার কারনে ২২৬ রানে পিছিয়ে থেকে ফলো-অনে পড়ে কিউইরা।
দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নামা নিউজিল্যান্ডকে দারুন এক সূচনা এনে দেয় দুই ওপেনার। লাথাম (৮৩) ও কনওয়ে (৬১) মিলে ১৪৯ রানের উদ্বোধনী জুটি গড়ে তুলেন। ইংল্যান্ডের দুর্দান্ত সিম বোলিংয়ের বিপরীতে নিউজিল্যান্ডের দুই ওপেনার কিছুটা হলেও নিজেদের প্রমান করতে সক্ষম হয়েছে।
মাত্র ১৮ রানের মাথায় দুই ওপেনারসহ উইল ইয়ং (৮) সাজঘরে ফিরে গেলে নিউজিল্যান্ডের ইনিংস দাঁড়ায় ৩ উইকেটে ১৬৭। এরপর উইলিয়ামসন ও নিকোলস এসে দলের হাল ধরেন। বাঁহাতি স্পিনার জ্যাক লিচ ৩১ ওভারে ৫৯ রানে নিয়েছেন ২ উইকেট। অনিয়মিত বোলার জো রুটও বলে ভাল টার্ন পেয়েছেন। তার বলেই লাথাম এলবিডব্লিউর ফাঁদে পড়েন।
টানা সাত টেস্ট ম্যাচ জয়ের পথে এখনো চালকের আসনে রয়েছে ইংল্যান্ড। মাউন্ট মনগানুইতে প্রথম টেস্টে ২৬৭ রানে জয়লাভের পর ২-০ ব্যবধানে টেস্ট সিরিজ জয়ের পথে ইংলিশরা দারুণভাবে এগিয়ে চলেছে।
ফহীনতায় থাকা উইলিয়ামসনকে সাজঘরে পাঠাতে পারলেও ইংল্যান্ডের জয় তরান্বিত হবে। আগের তিন ইনিংসে মাত্র ১১ রান করা উইলিয়ামসনের ওপর কিউইদের ভাগ্য অনেকটাই নির্ভর করছে। আর চার রান করতে পারলে গত বছর অবসরে যাওয়া দীর্ঘদিনের সতীর্থ টেইলরের রেকর্ড ৭৬৩৮ রান ছাড়িয়ে যাবেন উইলিয়ামসন।
